Malcolm-Jamal Warner, ster van "The Cosby Show", verdronk op 54-jarige leeftijd in Costa Rica

De Amerikaanse acteur Malcolm-Jamal Warner, bekend van zijn bijrol in "The Cosby Show", is overleden na een ongeluk in Costa Rica, zo maakte de politie van het land maandag 21 juli bekend. De 54-jarige acteur overleed zondag door "verstikking" nadat hij verdronk op het strand van Coles de Cahuita in het zuidoosten van het land, aldus een rapport van de Costa Ricaanse gerechtelijke politie.

"Een stroming heeft hem blijkbaar de zee in geduwd" tijdens het zwemmen, aldus het bericht. De acteur werd gered door mensen op het strand, maar leden van het Rode Kruis vonden hem later dood. Volgens de Amerikaanse pers was Malcolm-Jamal Warner op vakantie in Costa Rica. Zijn vertegenwoordigers, die door persbureau Agence France-Presse en Associated Press werden gecontacteerd, weigerden onmiddellijk commentaar te geven.

The Cosby Show, een populaire televisieserie uit de jaren 80, beïnvloedde een generatie in de Verenigde Staten door het lot van een Afro-Amerikaanse familie uit de hogere middenklasse te beschrijven. De acteur speelde Theo, de jongste zoon van de familie Huxtable. Hij speelde deze rol acht seizoenen lang, verscheen in elk van de 197 afleveringen van de serie en werd in 1986 zelfs genomineerd voor een Emmy Award.

Voor velen is de meest blijvende herinnering aan het personage, en aan de acteur, de inmiddels memorabele scène waarin hij een nep-designershirt draagt dat slecht genaaid was door zijn zus Denise, gespeeld door Lisa Bonet. Het "Gordon Gartrell"-shirt werd later een internetmeme, terwijl Anthony Mackie er een droeg in Jimmy Fallons "The Tonight Show". Warners Instagram-profielfoto toont een peuter in een soortgelijk shirt.

Malcolm-Jamal Warner zette zijn acteercarrière voort, met name in zijn eigen soapserie "Malcolm & Eddie", waarin hij van 1996 tot 2000 samen met komiek Eddie Griffin speelde bij het inmiddels ter ziele gegane UPN-netwerk. In de jaren 2010 speelde hij twee seizoenen lang tegenover Tracee Ellis Ross in de sitcom " Reed Between the Lines " van BET, waarin hij een stel vormt dat een gezin samenstelt. Hij speelde ook Al Cowlings, de vriend van O.J. Simpson, in "American Crime Story" en was een vaste gast in "The Resident ". Tot zijn meest opvallende rollen behoorden de romantische komedie "Fool's Gold " uit 2008, met Matthew McConaughey en Kate Hudson in de hoofdrollen.

NBA-ster Magic Johnson was een van de mensen die hem maandag hulde brachten. Hij zei in een interview met X dat hij en zijn vrouw bedroefd waren door het overlijden van hun vriend. "We waren allebei grote fans van The Cosby Show en bleven zijn carrière volgen", zei hij, en voegde eraan toe: "Wanneer ik Malcolm ontmoette, hadden we diepgaande en leuke gesprekken over basketbal, het leven en zakendoen. We zullen hem echt missen."

"Ik zag je voor het eerst aan de rest van de wereld als Theo, en daarna was je mijn eerste echtgenoot op televisie", schreef Tracee Ellis Ross op Instagram, waarbij ze een eerbetoon bracht aan een " warme, lieve, aanwezige, vriendelijke, attente, diepe, grappige, elegante acteur en vriend".

De dichter en muzikant Warner won ook een Grammy voor Beste Traditionele R&B-uitvoering en werd genomineerd voor Beste Spoken Word Poetry Album voor Hiding in Plain View . Hij was ongeveer tien jaar getrouwd en had een dochter van ongeveer vijf jaar oud, maar besloot haar naam niet te onthullen.

Net als de rest van de cast van The Cosby Show heeft Malcolm-Jamal Warner de afgelopen jaren te maken gehad met beschuldigingen van seksueel misbruik tegen titelrolspeler Bill Cosby, wiens veroordeling door een rechtbank in Pennsylvania later werd vernietigd . In 2015 vertelde hij aan Associated Press dat de nalatenschap van de show "bezoedeld " was. "Mijn grootste zorg is de manier waarop gekleurde mensen op televisie en in films worden afgebeeld ," zei Warner. "We hebben altijd The Cosby Show gehad om ons daartegen te verzetten. En het feit dat we dat niet meer hebben, is wat me het meest verdrietig maakt, want over een paar generaties zullen The Huxtables niets meer zijn dan een sprookje."

"Ik groeide op met een maniakale obsessie om niet zo'n 'waar zijn ze nu'-kind te willen zijn," zei Warner. Hij voegde eraan toe: "Ik voel me zeer gelukkig dat ik al deze mogelijkheden tot mijn beschikking heb ... om te zijn waar ik nu ben en eindelijk op een plek waar ik de zorgen over een leven na Cosby kan loslaten ."